大脑和神经系统发育主要在6岁前(百分之90) 。新生儿大脑的重量是340~400克,而6个月时可达800克,故训练越早可塑性就越大。运动发育是与大脑发育同步的,只有早期发现、早期治疗,才能使得运动疗法具有治疗意义。德国Vojla学者认为6个月就能诊断脑瘫,他报告的209名脑瘫中,197名(百分之96. 1 )得到康复。日本东京大阪某疗育机构,对新生儿进行早期发现,早期防治,和对照区相比,发病率将至百分之0.078。
正常婴儿是在脑发育前提下,通过天津发育迟缓训练和学习,促进运动发育,在一定月龄完成抬头、翻身、爬、站、走等动作,在脑部形成正常神经通路。
脑瘫儿童由于脑的损害,妨碍了这些动作的完成。如果我们通过被动刺激加以训练,强制性克服异常姿势的动作,扶持其生来应会的正常运动,重新或代偿性建立新的神经通路,是功能训练有效的理论依据,也是与成人脑瘫不同之处。
简单地说,运动疗法的核心是将身体的运动、手足的活动方式教给儿童,使儿童能记住它,学会它。这要从简单到复杂,从易到难入手,按着正常运动发育规律进行再学习,克服作为脑瘫症状表现的肌肉痉挛、无意识的不随意运动,以及肌力软弱等异常。使其掌握脑神经-肌肉运动功能联系所反映的动作,使运动正常化。因此,有的学者称其为克服训练。